Neurotransmitter – Die Schlüssel zum Glück

Die Neurotransmitter

Immer und überall werden im Körper Informationen weitergegeben. Will ich meine Hand heben, ein Gedicht auswendig lernen, Musik hören oder mich auf den Urlaub freuen – kleine Botenstoffe, die Neurotransmitter, helfen im Nervensystem, Signale von einer Nervenzelle (auch Neuron genannt) zur nächsten Nervenzelle weiterzuleiten. So können dann Handlungen, Stimmungen und Gefühle entstehen.

Bestimmte Neurotransmitter passen perfekt, wie ein Schlüssel ins Schloss, in diese Rezeptoren hinein und können daran binden (siehe Abbildung zum synaptischen Spalt unten, Ⓐ). Je nach Art des Neurotransmitters oder der Rezeptor-Subtypen, kann durch deren Bindung ein neuer elektrischer Reiz ausgelöst oder aber gehemmt werden.

Eine Nervenzelle kann von vielen verschiedenen Nervenzellen elektrische Impulse empfangen. Nur wenn eine bestimmte Schwelle überschritten wird, wird der Reiz entlang des Axons weitergeleitet. Eine rasend schnelle Kommunikation erregender und hemmender Neuronen zwischen der Hand (welche die anfangs erwähnte Gummibärchentüte hält) und dem Gehirn entscheidet, ob wir die Süßigkeitenpackung aufreißen oder sie zurück in den Schrank legen und stattdessen z.B. ein gutes Buch in die Hand nehmen.

Aufräumarbeiten

Für neue Impulse muss der synaptische Spalt freigeräumt werden. Die noch dort befindlichen Neurotransmitter können entweder aus dem Spalt abwandern, über Rezeptoren an der präsynaptischen Membran wiederaufgenommen (siehe Abbildung zum synaptischen Spalt, Ⓑ) und in Vesikeln gespeichert werden oder über Enzyme abgebaut werden (siehe Abbildung zum synaptischen Spalt, Ⓒ).

Neurotransmitter und ihr Wirkspektrum im Gehirn

Neurone sind meist auf einen oder wenige Neurotransmitter spezialisiert. So lässt sich jedem Botenstoff ein konkretes Netzwerk aus Nervenzellen (Neurotransmittersystem) zuordnen.

Verzweigen sich Nervenzellen und bilden viele Synapsen aus, erstreckt sich das Wirkspektrum des dazugehörigen Neurotransmittersystems über ein größeres Gehirnareal. Umfassendere Zustände wie zum Beispiel Schlaf, Stimmung oder Motivation können so reguliert werden. Neben ihrer Aufgabe als Signalüberträger im Nervensystem können diese Stoffe auch über das Blut ihren Zielort (z. B. Organe) erreichen und vielfältig wirken. Im Gehirn ist Glutamat der wichtigste erregende (exzitatorische), GABA der wichtigste hemmende (inhibitorische) Neurotransmitter.

Aus der Vielzahl der Botenstoffe werden hier die im Gehirn vorwiegend regulierenden Neurotransmitter erläutert:

Noradrenalin

Gebildet aus den Aminosäuren Tyrosin und Phenylalanin übernimmt Noradrenalin neben Acetylcholin die Signalübertragung im sympathischen Teil des vegetativen Nervensystems. Es versetzt den Körper in Alarmbereitschaft und erhöht die Leistungsbereitschaft im Körper. Geht es um Stimmung, Konzentration und Aufmerksamkeitssteigerung, nimmt Noradrenalin im Gehirn Einfluss darauf.

Neurotransmitter in der Medizin

Dieses Wissen über Neurotransmitter wird bei einigen Medikamenten in der Medizin genutzt. Die darin enthaltenen Wirkstoffe können durch ihre chemische Struktur an bestimmte Rezeptoren andocken und so die Wirkung des Botenstoffs nachahmen (agonistische Wirkung) oder alternativ blockieren (antagonistische Wirkung).

Mit der Hemmung der Wiederaufnahme oder des Abbaus verlängert oder verstärkt sich die Wirkung der Neurotransmitter. In der Therapie von Morbus Alzheimer, Morbus Parkinson und Depressionen finden diese Wirkstoffe ihren Einsatz.