Leaky Gut: Durchlässigkeit mit Folgen

Der vielschichtige Dünndarm

Vom Mund bis zum Anus durchzieht unseren Körper eine Schicht aus Schleimhaut, die analog zur Haut eine innere Körperoberfläche bildet. Im Dünndarm (siehe Abbildung zum gesunden Darm) besteht die Schleimhaut aus einer Schicht von aneinander gereihten Zellen, die über sogenannte Tight Junctions miteinander verbunden sind.

Bei diesen Tight Junctions handelt es sich um Proteine an der Außenseite der Zellen, wie das Claudin und das Occludin. Sie stellen einen stabilen, aber flexiblen Kontakt zu ihren Nachbarzellen her. So kann der Zwischenraum bei Bedarf geöffnet und wieder geschlossen werden, um gezielt ausgewählte Nahrungsbestandteile durchströmen zu lassen. Die Stabilität der Tight Junctions – und damit die Durchlässigkeit des Zwischenraums – wird unter anderem durch ein Protein, das sogenannte Zonulin, gesteuert.

Die Oberfläche des Dünndarms ist nicht eben, sondern von unzähligen Ausstülpungen übersät, dem sogenannten Bürstensaum. So wird die Oberfläche erheblich vergrößert, damit möglichst viele Nährstoffe aus der Nahrung aufgenommen werden können.

Nahrungsbestandteile müssen durch den Schleim zur Schleimhautoberfläche gelangen, um in die Blutgefäße oder in die Lymphbahnen zu diffundieren oder mit Hilfe von Transportproteinen aufgenommen zu werden. Vielfach werden Nahrungsbestandteile auch, sobald sie ausreichend zerkleinert wurden, von der Zellmembran der Schleimhautzellen umschlungen und durch die Zelle in die Blutbahn durchgeschleust.

Eine dicke Schleimschicht und die Geschlossenheit jeder Schleimhautzelle gewährleisten normalerweise, dass nur diejenigen Stoffe aus dem Darm aufgenommen werden, die ausreichend vorverdaut sind und die der Körper benötigt. Schadstoffe und Umweltgifte werden dagegen abgehalten und über den Dickdarm ausgeschieden

Beim Leaky-Gut-Syndrom ist die Barriere allerdings beschädigt (siehe Abbildung zum Leaky-Gut-Syndrom). Hat sich beispielsweise das Milieu im Darm verschoben, können sich Bakterien vermehren, die die Schleimschicht verdauen. Diese wird dann immer dünner und kann ihre Schutzfunktion nicht mehr ausüben, sodass die Schleimhautzellen stärkeren Belastungen ausgesetzt sind und unter Umständen beschädigt werden.

Dabei kann die Aufnahme von Nährstoffen, Vitaminen und Spurenelementen beeinträchtigt werden. Darüber hinaus werden mitunter weniger Enzyme von der Darmschleimhaut freigesetzt. Dann steht unter Umständen die zum Abbau von Histamin notwendige Diaminooxidase (DAO) oder die zum Zerlegen von Milchzucker erforderliche Laktase nicht mehr in ausreichender Menge zur Verfügung.

Ferner können sich die zwischen den Zellen befindlichen Tight Junctions öffnen, wenn die veränderte Zusammensetzung des Mikrobioms mit einer vermehrten Bildung von Zonulin einhergeht.

Siedeln sich im Darm schädliche Bakterien an, greifen sie nicht nur die Schleimschicht an, sie bilden auch andere Stoffwechselprodukte als die gesunde Darmflora – beispielsweise sogenannte Lipopolysaccharide (LPS). Diese Substanzen können die Zellen der Schleimhaut beschädigen und das Öffnen der Tight Junctions begünstigen, sodass größere Partikel durch den Zellzwischenraum strömen können. Im Blut und im Stuhl können neben Zonulin und Lipopolysacchariden weitere Marker bestimmt werden, die auf eine erhöhte Durchlässigkeit des Darms hinweisen.

Durchlässigkeit mit Folgen

Ist die Barriere gestört, gelangen Nahrungsbestandteile, noch bevor sie von Enzymen fertig aufgespalten wurden, zusammen mit Schadstoffen ungehindert zwischen den Zellen hindurch ins Blut und in die Lymphe. Umgekehrt strömen Immunzellen an die Oberfläche des Darms, wo sie mit Nahrungsbestandteilen und Bakterien in Kontakt kommen, diese als körperfremd identifizieren. Diese lösen eine Kette von Reaktionen im Immunsystem aus, die letztendlich unter anderem chronische Entzündungen, Allergien und Nahrungsmittelunverträglichkeiten nach sich ziehen können (siehe Kasten unten). Das Immunsystem befindet sich dann in ständiger Alarmbereitschaft und bekämpft zum größten Teil unbedenkliche Stoffe, die es normalerweise tolerieren würde.

Ist das Immunsystem zu reaktiv, wird das Gleichgewicht seiner Botenstoffe gestört und der Darm wird durchlässiger. Hyperreaktive Immunzellen können sich vom Darm über das Blut im Körper ausbreiten und Organe angreifen. So kann ein Teufelskreis entstehen, der nicht nur zur Aufrechterhaltung der chronischen Entzündung im Darm, sondern auch zur Entstehung von Autoimmunerkrankungen führt.

Unterstützung für die Barrierefunktion

Eine ballaststoffreiche Ernährung und fermentierte Lebensmittel können die Vermehrung der Bakterien, die kurzkettige Fettsäuren bilden, fördern. Polyphenole wie Resveratrol und andere oligomere Proanthocyanidine aus Traubenkernextrakt, Quercetin oder Curcuminoide aus der Gelbwurz wirken entzündungshemmend und vermindern die Durchlässigkeit des Darms. Die Aminosäure Glutamin liefert nicht nur Energie für die Schleimhautzellen, sie fördert auch das Abheilen von Schleimhautschäden und unterstützt die Bildung der Proteine Claudin und Occludin zum Schließen der Tight Junctions. Ebenso tragen eine ausreichende Versorgung mit Vitamin D, Zink und Probiotika zu einer intakten Darmschleimhaut bei.